TEMA 2 : LAS GRANDES UNIDADES DE RELIEVE

TEMA 2. LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE

El relieve peninsular puede definirse como complejo y diverso, debido a la larga historia geológica y a la variedad litológica del país. Para su estudio distinguiremos tres grandes conjuntos geomorfológicos: La Meseta y sus unidades interiores, los rebordes montañosos periféricos y las unidades exteriores, a lo que hay que añadir los relieves insulares

1.- LA MESETA Y SUS UNIDADES INTERIORES:

-La Meseta es el núcleo primitivo del relieve peninsular. Su origen está en la Era Primaria con la aparición de la antigua cordillera herciniana del Macizo Hespérico, arrasada después por la erosión hasta quedar convertida –ya en la la Era Secundaria- en un zócalo de materiales duros y rígidos que, en el Terciario, fue afectado por la orogenia alpina. Las consecuencias fundamentales fueron tres: 1) Su abombamiento y fragmentación en bloques. Unos se hundieron dando lugar a las cuencas interiores y otros se elevaron formando la Cordillera Central, y los Montes de Toledo; 2) la inclinación hacia el W y 3) la deformación y/o el plegamiento de los sedimentos depositados en sus bordes.

Actualmente la Meseta es una llanura elevada (media de 600 m) suavemente basculada hacia el W y donde alternan penillanuras y relieves montañosos. Uno de ellos, el Sistema Central, la divide en dos subunidades: La submeseta norte -más elevada-, que coincide con la cuenca del Duero; y la submeseta sur, a su vez dividida por los Montes de Toledo, en las cuencas del Tajo, al norte, y del Guadiana, al Sur.

Todo el conjunto está además rodeado -salvo al W- por cadenas montañosas.

     Su historia geológica determina que se puedan diferenciar en la Meseta tres unidades interiores:

●El zócalo paleozoico: Es la base del antiguo Macizo Hespérico, por ese pertenece litológicamente al dominio silíceo. Hoy es sólo visible en las penillanuras del oeste peninsular como una llanura de erosión suavemente ondulada, alterada sólo por montes isla, crestones de cuarcitas, relieves encajados y algunos restos de relieves volcánicos (Campo de Calatrava).

●Las cordilleras interiores: Sistema Central y Montes de Toledo. Se formaron durante la orogenia alpina por el levantamiento de algunos bloques del zócalo paleozoico. Tienen formas redondeadas y cumbres aplanadas, a veces son más abruptas como consecuencia de la erosión diferencial o el retoque glaciar.

Ø  El Sistema Central. Vieja cordillera rejuvenecida por la orogénesis alpina. Aquí, el antiguo zócalo  Herciniano sufrió los empujes alpinos, abombando materiales muy rígidos que acaban fracturándose a través de un sistema de fallas, surgiendo así una cordillera en bloques, entre los que destacan las sierras de Guadarrama, Gredos... El pico más elevado es el del Moro Almanzor. Los paisajes alternan cumbres graníticas y profundos valles. En las sierras más elevadas quedan restos de glaciarismo.

Ø  Los Montes de Toledo son de menor altura. Su origen es el mismo que el Sistema Central y son un buen ejemplo de relieve apalachense, resultado de la actuación de la erosión diferencial sobre rocas de distinta dureza, erosionando las más blandas y respetando las más resistentes. Se crea así un relieve abrupto, con profundas gargantas, desfiladeros… Sierras más importantes: Guadalupe, Montánchez…

●Las depresiones o cuencas sedimentarias interiores: Son cubetas tectónicas creadas durante la orogenia alpina por la fractura y posterior hundimiento de bloques del zócalo paleozoico que, después, fueron rellenados de sedimentos. Por eso pertenecen a la España arcillosa. En el cuaternario la erosión fluvial en períodos glaciares e interglaciares fue creando en ellas una morfología de terrazas fluviales. Son:

*La Cuenca del Duero, una zona arcillosa de páramos, campiñas suavemente onduladas, cerros testigos…

*La llanura del La Mancha, dividida en dos cuencas por los Montes de Toledo: la del Tajo y la del Guadiana. En ella también encontramos páramos, campiñas, relieves encajados… y zonas endorréicas que dan lugar a zonas húmedas (Tablas de Daimiel, Lagunas de Ruidera…)

2.-LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA:

La Meseta está rodeada -salvo por el W- por cadenas montañosas que la aíslan de la influencia oceánica y la dotan de una pronunciada continentalidad. Todas tienen origen en  la orogenia alpina y son:

-El Macizo Galaico y los Montes de León: Formados por el abombamiento durante la orogenia alpina del ángulo NW del primitivo zócalo herciniano, por lo que sus materiales son paleozoicos. Los empujes alpinos crearon una red de fallas en dirección N-S que dividieron al zócalo en bloques, alternativamente hundidos y  levantados, que se escalonan de Este a Oeste. La zona más elevada corresponde a los Montes de León, que conservan restos de glaciarismo. Hacia el W aparece la dorsal gallega y fosas tectónicas rellenas de sedimentos más modernos, para dar paso finalmente al sector costero, donde las sierras se hunden suavemente en el Atlántico formando las Rías, resultado del progresivo hundimiento del tramo final de valles fluviales en el mar.

-La Cordillera Cantábrica. Es el borde norte de la Meseta y se extiende desde Asturias hasta el País Vasco. Presenta una gran disimetría: Por un lado, la cara que da a la Meseta tiene menos desnivel que la que da al mar Cantábrico, donde el bajo nivel de base de sus ríos potencia la erosión fluvial, creando gargantas y desfiladeros. Por otro, su sector Asturiano es más elevado y va descendiendo progresivamente hacia el Este. La Cordillera forma una muralla que dificulta el acceso de las masas de aire húmedo al interior de la Península, marcando la división entre la España húmeda y la seca.

 Estructuralmente es el borde norte del antiguo macizo herciniano, ya arrasado e inclinado hacia el este a finales del Paleozoico. Durante el Mesozoico, en su borde este –en períodos de transgresión marina- se depositaron sobre el antiguo zócalo grandes espesores de sedimentos marinos. Por eso, la orogenia alpina deformó todo el conjunto pero con distintos resultados, lo que explica su variedad interna, distinguiéndose:

1. El sector W de la cordillera o Macizo Asturiano. Es una cordillera en bloques que presenta su mayor altura en los Picos de Europa. En este sector abundan las calizas paleozoicas que crean paisajes kársticos. A veces, hay retoque glaciar.

2. El sector central de la cordillera o Montañas de Santander, se extiende sobre Cantabria. Su base es también el antiguo zócalo herciniano, pero cubierto por sedimentos calizos de la Era Secundaria plegados durante la orogenia alpina. Es una cordillera mixta de plegamiento y fractura.

3. - Los Montes Vascos. Enlazan el sector oriental de la cordillera Cantábrica con los Pirineos. Formados por materiales mesozoicos plegados en la orogenia alpina. Es una cordillera sin grandes alturas y sus sierras llegan a la costa formando acantilados que alternan con playas.

-El Sistema Ibérico. Es el borde oriental de la Meseta y se orienta de NW a SE, desde la Sierra de La Demanda hasta el Mediterráneo. Es una cordillera mixta de plegamiento y fractura, ya que su origen guarda relación con la primitiva inclinación del viejo Macizo Hespérico hacia el este, lo cual permitió la acumulación de sedimentos en su borde este; las fuerzas de la orogenia alpina levantaron una cordillera de plegamiento, pero que reposa sobre el zócalo paleozoico. Por eso, aunque el material predominante es la caliza, hay algunas cumbres donde afloran bloques paleozoicos. En la cordillera se distinguen dos partes delimitadas por el río Jalón:

La parte septentrional, más elevada y unitaria, con sierras como Picos de Urbión, Moncayo…

El sector meridional es más ancho y presenta dos ramas separadas por el valle del río Jiloca.

1.      Una interior o meseteña, con sierras como Albarracín (paleozoica) o Serranía de Cuenca (caliza).

2.      Otra exterior o aragonesa, con sierras como Javalambre y Gúdar (calizas)

Estas ramas están separadas por una fosa tectónica: la Depresión longitudinal Ibérica.

-Sierra Morena. Se extiende entre Portugal y la Sierra de Alcaraz. Su altura pocas veces supera los 1000 m. En Jaén se encuentra su único paso natural: Despeñaperros.

Es en realidad el borde meridional de la Meseta, como demuestra el que posea los mismos materiales paleozoicos (granitos, cuarcitas, pizarras…). Su origen está en el borde meridional del zócalo herciniano que las fuerzas orogénicas alpinas levantaron y flexionaron, fracturándolo en muchos puntos. Se creó así un escalón tectónico que se hunde bajo la Depresión del Guadalquivir.

Es un buen ejemplo de erosión diferencial: Los ríos se encajan en los materiales más blandos creando gargantas y desfiladeros, mientras los más resistentes crean crestones que, a veces, se levantan solitarios en penillanuras casi perfectas (ejemplo en el peñón de Bélmez)

3- LOS SISTEMAS Y UNIDADES EXTERIORES:

 Son cordilleras y depresiones formadas en la Era Terciaria por efecto de la orogenia alpina. Esta plegó los sedimentos depositados durante la Era Secundaria en el fondo de los geosinclinales marinos creando las cordilleras, mientras que las depresiones corresponden a las fosas alpinas hundidas entre las nuevas cordilleras y el borde del zócalo paleozoico. Se integran en dos grandes conjuntos:

1. Cordilleras exteriores:

Son cordilleras alpinas que se levantaron como producto del choque de las placas africana y euroasiática con la microplaca ibérica. Más tarde, en el cuaternario, sufren retoque glaciar, que modela sus cumbres –sobre todo en los Pirineos-. Estas cordilleras acogen las cumbres más elevadas de la Península. Sus materiales son sobre todo calizos, aunque a veces afloran fragmentos silíceos de antiguos zócalos.

- Los Pirineos.  Cordillera que ocupa el istmo entre el Golfo de Vizcaya y el Cabo de Creus. Alcanza sus mayores alturas en el Pirineo Axial –que marca la frontera franco-española- y desde ahí su altura va descendiendo hacia las sierras exteriores, hasta alcanzar el valle del Ebro.

•Morfología: Esta está determinada por sus materiales y por el retoque glaciar cuaternario en las cumbres de más de 2000 m. Por eso son frecuentes las cumbres puntiagudas, las crestas recortadas o la presencia de glaciares de circo y valle, ocupados a veces por lagos glaciares.

•Unidades Se distinguen dos zonas, paralelas entre sí y diferenciadas por sus características morfoestructurales y litológicas. Estas son:

Ø  Pirineo Axial: Es el eje central de la cordillera. Dominan los materiales silíceos, que son los restos de un antiguo macizo paleozoico (Macizo de Aquitania), elevado y rejuvenecido por la orogenia alpina. En su centro se encuentran las mayores alturas de la Cordillera (Aneto, 3.404 m), que descienden a medida que nos acercamos a los bordes oriental y occidental de la cordillera.

Ø  Prepirineo: Zona de dominio calizo. Se dividen en 2 unidades separadas por la depresión intrapirenaica:

•Sierras interiores. Macizos calizos atravesados en dirección N-S por los cursos de los ríos pirenaicos.

•Depresión intrapirenaica: Constituida por un conjunto de depresiones discontinuas dispuestas de W a E entre las sierras interiores y las exteriores.

•Sierras Exteriores: Ubicadas entre la depresión intrapirenaica y Valle del Ebro. Apenas superan los 2000 m

- La Cordillera Costero-Catalana.

Tiene dirección NE-SO y es paralela a la costa catalana, entre los Pirineos  y el Sistema Ibérico, aislando la Cuenca del Ebro del Mediterráneo. Longitudinalmente puede dividirse en dos sectores:

•Sector septentrional: Se corresponde con los restos del antiguo macizo paleozoico Catalano-Balear, deformado y fracturado por la orogenia alpina. De ahí que pertenezca al dominio silíceo.

•Sector meridional: Corresponde al dominio calizo. Materiales mesozoicos plegados en el terciario.

Transversalmente (de este a oeste) la cordillera se compone de tres unidades:

-La cordillera litoral: Sector más cercano a la costa entre Girona y el norte de Tarragona. Presenta altitudes modestas entre 500-700 m. (Garraf, Tibidabo…)

-La depresión prelitoral: Fosa tectónica rellena de sedimentos. Paisaje de suaves colinas y fértiles valles.

-La cordillera prelitoral: Se extiende desde Girona al valle del Ebro con sierras graníticas como el Montseny o de conglomerados como Monserrat.

       - Los Sistemas Béticos.  Cordillera de más de 600 Km, extendidos en dirección SW-NE entre el Campo de Gibraltar y el Cabo de La Nao, desde donde se prolonga bajo el Mediterráneo para formar las Baleares.

Origen: En la orogenia alpina, cuando el choque de las placas Ibérica y Africana levantó y plegó los sedimentos mesozoicos acumulados en el Geosinclinal Bético.

En la Cordillera pueden distinguirse tres unidades:

•La Cordillera Penibética. Es la parte más meridional y se extiende muy pegada a la costa mediterránea, desde la Sierra de Ronda (Málaga) hasta las Sierras de las Estancias y Los Filabres (Almería). Es una zona de dominio calizo, aunque en sectores como Sierra Nevada afloran restos del antiguo zócalo paleozoico Bético-Rifeño. Aquí se encuentran las mayores elevaciones de la Península: Mulhacén y Veleta.

•La Cordillera Subbética. Ubicada al norte de la Penibética, desde Ronda hasta las sierras de Cazorla, Segura y Aitana. Pertenece al dominio calizo, de ahí que ofrezca ejemplos de modelado kárstico, como en el Torcal de Antequera. Algunos autores individualizan su parte oriental para referirse a la Prebética.

•Las depresiones intrabéticas: Granada, Guadix… Situadas entre las Penibéticas y las Subbéticas son un rosario discontinuo de depresiones formadas sobre cubetas tectónicas que fueron rellenadas por arcillas blandas sobre las que la erosión ha creado cárcavas y badlands.

2. Depresiones exteriores:

Son las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. Ambas fueron fosas marinas formadas en la era terciaria entre las nuevas cordilleras alpinas. Luego se rellenaron con grandes espesores de sedimentos y hoy constituyen relieves prácticamente horizontales. Pertenecen a la España arcillosa.

-La Depresión del Ebro: Situada al NE peninsular y cerrada por los Pirineos, el sistema Ibérico y la cordillera Costero Catalana. Inicialmente estuvo ocupada por el mar, pero luego se cerró, transformándose en un gran lago en el que se depositaban los materiales procedentes de la erosión de las montañas alpinas.

Primero se rellena de sedimentos marinos, pero sobre estos se disponen otros que son lacustres en el centro de la depresión y continentales en sus bordes, donde el terreno va elevándose hasta alcanzar las montañas pirenaicas e ibéricas formando los llamados somontanos.

En función de los distintos materiales encontramos una variada morfología con presencia de monolitos de conglomerados, muelas, badlands…

- La Depresión del Guadalquivir. Ocupa el espacio entre las Cordilleras Béticas y Sierra Morena y está abierta al océano Atlántico. Está recorrida por el Guadalquivir, que la atraviesa adosado a Sierra Morena debido a que inicialmente fue un brazo de mar que recibió los sedimentos de las Cordilleras Béticas y de Sierra Morena. Como ambos tenían distintas características de altitud y dureza de sus materiales, los ríos que bajaban de las montañas béticas transportaron mayor cantidad de sedimentos que los procedentes de Sª Morena; empujando así  la zona de máxima profundidad hacia el N., donde se acomodó el lecho del río.

Las formas más características de la depresión del Guadalquivir son sus campiñas, tierras llanas suavemente onduladas. Asimismo, la red hidrográfica ha creado a menudo un paisaje de terrazas fluviales. Aguas abajo de Sevilla, y a escasísima altura sobre el nivel del mar, se sitúan las marismas, tierras bajas parcialmente inundadas que acogen al Parque Nacional de Doñana.

4-RELIEVES INSULARES:

•Las Islas Baleares. Son una prolongación de las Cordilleras Béticas en el Mediterráneo, excepto en la isla de Menorca. Aparecieron –pues- en la era Terciaria por efecto de la orogenia alpina. En Mallorca  existen dos cadenas montañosas calizas: al NW se sitúa la sierra de Tramontana, al SE la sierra de Levante y, entre ambas, una depresión interior arcillosa: la llanura central. Ibiza y Formentera presentan el mismo esquema.

La isla de Menorca se diferencia del resto del archipiélago porque su parte norte tiene una alineación montañosa paleozoica (la Tramontana), que enlaza con la parte norte de la cordillera Costero-Catalana.

•Las Islas Canarias tienen un carácter volcánico. Su origen está en las emisiones volcánicas que durante la orogenia alpina rompieron el fondo marino haciendo emerger material magmático. Todas las islas son muy montañosas, aunque su punto culminante es el Teide (Tenerife), que con 3.710 metros de altitud es la montaña más alta de España.

La naturaleza volcánica ha originado en las islas formas de relieve espectaculares: las calderas, los cráteres volcánicos, los roques de lava o los malpaíses, resultantes de la solidificación de las lavas.